“东征西讨，一片赤诚为国民；被囚获释，方知革命有真假。他的名字与中山舰紧紧相连。”2009年，湖北省评选“新中国成立六十年，功勋湖北一百人”，李之龙入选“为新中国建立做出突出贡献的荆楚楷模”。
1897年12月10日，李之龙出生在沔阳县杜家窑乡李家台的一个农民家庭。父亲李国元目睹了西方列强仰仗坚船利炮侵略、瓜分中国的暴行，痛恨清朝政府的腐败无能，常给他讲一些民族英雄和农民领袖的故事。从父亲口中得知，早在元明之交，沔阳先贤陈友谅曾经打造当时世界上最大的海军，这一壮举时时激励着李之龙。
1916年秋，19岁的李之龙报考烟台海军军官学校，文化课顺利过关，但由于身高不够，面临淘汰。见到主考官，李之龙脱口而出，“身矮不怕浪摇，强健才能持久，敏捷才能杀敌。我身矮强健敏捷，正适合读海校！”考官被这个年轻人吸引，便破格录取了他。
“文官当如文信国，武官当如岳武穆。”入海校后，李之龙以此自励，刻苦学习，锻炼身体，还常和同学们吟咏《满江红》，抒发忧国忧民之情。海校6年，他还翻译了《实验健身术》，深受海校学员欢迎，这也为李之龙日后辉耀海军界奠定了基础。
1925年10月，李之龙因在黄埔军校期间参加过第一次东征和回师广州平叛，指挥过许多重要战斗，表现出杰出的军事才能，被任命为广东国民政府海军局政治部少将主任、参谋厅长兼中山舰舰长，正式进入海军序列。
1926年1月，海军局长斯米洛夫（苏联人）离职归国，李之龙受命代理海军局局长，晋升中将军衔，成为国民革命军海军的实际负责人。
在海军局任职期间，他大力支持工人运动，派遣大虎、天安、山西、江雄、龙飞、汉口等6艘军舰，每舰约100余人，全副武装参加工人纠察队，组成了东起汕头、西至北海、蜿蜒千里金鼓相闻的封锁线。
李之龙的革命活动和当时蓬勃发展的革命形势，对国民党顽固派和早有独裁野心的蒋介石而言无疑是极大的威胁，经过阴谋策划，震惊中外的“中山舰事件“爆发了。1926年3月20日，蒋介石及其走狗造谣说“中山舰要炮轰黄埔军校、共产党要赶走蒋介石”，逮捕了李之龙，开启反共前奏。
“中山舰事件”是国共两党党史、军史都绕不过的重大事件，蒋介石借此进入国民政府核心层，而悲情英雄李之龙成为阶下囚。虽然在宋庆龄、何香凝的营救下出狱，但李之龙从此失去军权。
1927年，蒋介石发动“四·一二”反革命政变，国共彻底分裂，在北伐军中做宣传工作的李之龙义愤填膺，发表反蒋檄文《三·二〇反革命政变真相》，揭露蒋介石制造“中山舰事件”的阴谋。
7月15日，“宁汉合流”后，李之龙与烟台海校同学郭共和、胞弟李之翼等秘密组织“新海军社”，从事兵运活动。随后潜往上海，谋划策动中山、宝璧、自由等军舰的起义；不久潜往广州，以港商身份做海军兵运工作；身份暴露后，被迫东渡日本。
1928年2月6日，李之龙乘坐法国邮轮经香港潜返广州，准备继续在海军中进行策反工作，当晚即被国民党特务发现并逮捕。8日，李之龙被杀害于广州黄花岗，年仅31岁。
李之龙牺牲后，广州、香港、天津、上海等地的报纸和英国人操纵的粤海关英文情报报都刊登了《粤杀李之龙》这一消息，称他为“赤色领袖”。（记者胡圣根据史料整理）
